从偏头痛字面的意思来看，所谓偏头痛应该是指单一左或右的一侧头痛，其实偏头痛并不是只有单侧头痛，疼痛部位可为一侧或双侧，也有的为整个头部疼痛。偏头痛每次发作约4至72个小时，可出现一侧或两侧头部一跳一跳的疼痛，并逐渐加剧，严重者会出现恶心、呕吐。在安静、黑暗环境中或睡眠后疼痛会有所缓解。
女性患者偏头痛倾向在月经来潮前发作，怀孕后发作减少，提示发病可能和内分泌或水潴留有关。精神紧张、过度劳累、气候骤变、强光刺激、烈日照射、低血糖、应用扩血管药物或利血平、食用高酪胺食物和酒精类饮料，均可诱发偏头痛发作。
提醒患者，头痛发作时要及时就医，需要排除其他原因引起的头痛，如颅内肿瘤、感染、脑血管病等。有些偏头痛患者受心理因素影响，还有一些焦虑、抑郁患者以头痛为主要临床表现，这部分患者可以考虑到心理咨询中心进行治疗，并做些有氧锻炼，尽可能地让自己放松心情，缓解不适。
